Emma Watson est née à Paris, en France. Fille de Jacqueline Luesby et Chris Watson, tous deux avocats britanniques pratiquant en France1,2,3, elle vit à Maisons-Laffitte, en banlieue parisienne, jusqu'à l'âge de cinq ans. Ses parents se séparent quelques années après la naissance de son frère cadet Alex Watson en 1995 À la suite de ce divorce, elle déménage avec sa mère et son frère cadet dans le comté d'Oxfordshire en Grande-Bretagne. Elle passe néanmoins les fins de semaine à la maison de son père à Londres1,4. Elle parle un peu français5, mais « pas aussi bien » qu'elle le faisait durant son enfance en France6.

Elle passe ses années d'école primaire d'abord à la Lynams School, école maternelle de la Dragon School d'Oxford, de septembre 1995 à juin 1998. Durant ces années, on lui diagnostique un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité et elle est mise sous Ritalin, médicament qu'elle prend toujours à l'âge adulte7,8,9. Elle va ensuite à la Dragon School, de septembre 1998 jusqu'en juin 20031.

Durant son adolescence, elle joue au hockey sur gazon dans le club d'Oxford. Après ses études à la Dragon School, elle est inscrite à partir de 2003 à la Headington School, école privée d'Oxford réservée aux filles. Ayant réussi ses examens du A-level en 2008, Emma fait une année sabbatique avant d'entrer à l'université Brown à l'automne 2009 pour y faire des études de lettres1. À la rentrée 2011, elle entre à l'université d'Oxford pour continuer ses études de littérature anglaise.